未來(lái)的印刷行業(yè)將會(huì)越來(lái)越多地采用數(shù)碼印刷技術(shù)（代替?zhèn)鹘y(tǒng)膠印或與之并行）。另一方面，許多數(shù)碼印刷設(shè)備供應(yīng)商卻無(wú)法實(shí)現(xiàn)預(yù)期的銷(xiāo)售數(shù)量，因此他們正在尋找可幫助數(shù)碼印刷進(jìn)入主流應(yīng)用的“殺手锏”（killer application）。 與傳統(tǒng)膠印相比，數(shù)碼印刷設(shè)備的一個(gè)主要優(yōu)點(diǎn)是不需要印版、不需要準(zhǔn)備時(shí)間，并且每頁(yè)可包含不同的內(nèi)容，即可變數(shù)據(jù)印刷（VDP）。不幸的是，VDP工作流程通常被認(rèn)為很難完成。因?yàn)榘�括印刷前的�?shù)據(jù)準(zhǔn)備，以及印刷過(guò)程本身都需要大量的人力，而且所有的人員都需要在相應(yīng)的領(lǐng)域具有一定的專(zhuān)業(yè)知識(shí)水平，因此成本相當(dāng)高。增加VDP難度的另一原因是每家數(shù)碼印刷供應(yīng)商都在采用專(zhuān)用數(shù)據(jù)格式實(shí)現(xiàn)VDP，用戶(hù)往往被專(zhuān)用軟件工具和工作流程所束縛。幾年前，業(yè)界主要廠(chǎng)商組成了稱(chēng)為“按需印刷倡議聯(lián)盟 “（PODi）的組織，并制定了旨在提高各供應(yīng)商設(shè)備間互操作性的個(gè)性化標(biāo)記語(yǔ)言（PPML）標(biāo)準(zhǔn)。該標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定了定義VDP作業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)方式，許多PODi成員（以及其他廠(chǎng)商）都將產(chǎn)品從專(zhuān)用格式轉(zhuǎn)向采用PPML格式。市場(chǎng)上也出現(xiàn)了一些允許用戶(hù)構(gòu)建PPML作業(yè)的”開(kāi)放式“前端，從而打破了對(duì)單一供應(yīng)商工作流程的依賴(lài)。

　　在實(shí)際生產(chǎn)中，我們可以將JDF、PDF、PPML三種文檔格式綜合起來(lái)使用，充分發(fā)揮它們各自的優(yōu)點(diǎn)。首先，以JDF和PDF 格式作為數(shù)字化工作流程的核心，實(shí)現(xiàn)印刷作業(yè)的全程實(shí)時(shí)跟蹤和控制。然后，以PPML格式實(shí)現(xiàn)可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)，滿(mǎn)足今后越來(lái)越多的希望具有個(gè)性化的按需印刷的顧客的需求。

　　按需印刷工作流程一般包括概念、開(kāi)發(fā)、批準(zhǔn)、合并、印刷和完成幾個(gè)階段。概念階段（Concept）：VDP應(yīng)用通常都從營(yíng)銷(xiāo)部門(mén)開(kāi)始進(jìn)行一對(duì)一營(yíng)銷(xiāo)活動(dòng)的創(chuàng)意。為激發(fā)客戶(hù)購(gòu)買(mǎi)意愿，市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)部門(mén)提出創(chuàng)意，并提供原始材料，包括圖像及文字內(nèi)容、數(shù)據(jù)庫(kù)。在該階段需要對(duì)客戶(hù)資料進(jìn)行分析并決定最終印刷材料的形式和外觀(guān)。

　　開(kāi)發(fā)階段（Development）：將概念轉(zhuǎn)換為可執(zhí)行的方案和設(shè)計(jì)。這一過(guò)程包括由設(shè)計(jì)人員進(jìn)行的美術(shù)編輯、文字編輯和數(shù)據(jù)庫(kù)的整理等工作。批準(zhǔn)階段（Approval）：由營(yíng)銷(xiāo)部門(mén)對(duì)上述方案進(jìn)行評(píng)估，并根據(jù)營(yíng)銷(xiāo)目標(biāo)進(jìn)行調(diào)整和修改。同時(shí)還需要利用數(shù)據(jù)庫(kù)對(duì)整個(gè)應(yīng)用進(jìn)行測(cè)試，檢查文字內(nèi)容、圖片尺寸等。合并階段（Merging）：利用上一階段形成的圖文資料和數(shù)據(jù)庫(kù)資料生成PPML/VDX格式的可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)。PPML/VDX版面是一種特殊形式的PDF文件，此PDF文件包括的一些數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)描述了可變數(shù)據(jù)作業(yè)元素的組織形式。除了這些數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)外，PPML/VDX版面文件還可能包含完成該項(xiàng)可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)所需要的部分或全部文本和圖像代碼。需要指出的是，盡管PPML/VDX版面文件是PDF文件，但卻不能利用PDF閱讀軟件（如Adobe Acrobat Reader）來(lái)瀏覽。這是因?yàn)镻PML/VDX版面文件的結(jié)構(gòu)與普通PDF文件的結(jié)構(gòu)不同。PPML/VDX版面文件主要是作為數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)（以及文本及圖像）的”容器“或”包裝“，其本身并非通常意義上的”文件“。

　　PPML/VDX工作流程中的接收方負(fù)責(zé)讀取并解釋PPML/VDX版面文件中的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，并利用其中的信息將不同的文本和圖像元素組裝到實(shí)際的文檔中去。在更復(fù)雜的作業(yè)中，一個(gè)PPML/VDX實(shí)例由一個(gè)PPML/VDX版面文件和其他多個(gè)PDF文件組成。其中PPML/VDX版面文件僅包含必要的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和指向其他PDF文件的鏈接，文本和圖像的實(shí)際代碼在其他PDF文件中。在這種類(lèi)型的PPML/VDX實(shí)例中， PPML/VDX 版面文件中的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)引用其他PDF文件，而不是指向PPML/VDX版面文件中的標(biāo)記位置。在支持PPML/VDX的硬件中，來(lái)自海德堡公司下屬的NexPress Solutions公司的NexPress 2100非常出色。NexPress 2100支持PPML/VDX，與上述軟件解決方案相結(jié)合，可構(gòu)成一個(gè)功能強(qiáng)大且非常靈活的可變數(shù)據(jù)印刷解決方案。印刷階段（Printing）：利用支持PPML/VDX的數(shù)碼印刷機(jī)進(jìn)行印刷。完成階段（Fulfillment）：進(jìn)行印后處理及服務(wù)工作，如裝訂、裁切、郵寄等。
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