設計是20世紀90年代發(fā)展起來的一個新的研究領域，是計算機圖形學、人工智能、計算機網(wǎng)絡、信息處理、機械設計與制造等技術綜合發(fā)展的產(chǎn)物。在機械行業(yè)、產(chǎn)品設計和包裝設計領域均有著廣泛的應用前景，設計對傳統(tǒng)設計方法的影響已逐漸顯現(xiàn)出來。由于設計基本上不消耗可見資源和能量，也不生產(chǎn)實際產(chǎn)品，而是產(chǎn)品的研發(fā)、設計、包裝和加工。其過程和制造相比較，具有高度集成、快速成型、分布合作、修改快捷等特征。未來的設計將從有形的設計向無形的設計轉(zhuǎn)變，從物的設計向非物質(zhì)的設計轉(zhuǎn)變，從產(chǎn)品的設計向服務設計轉(zhuǎn)變，從實物產(chǎn)品的設計向產(chǎn)品的設計轉(zhuǎn)變。

基于虛擬現(xiàn)實技術的虛擬制造技術，是在一個統(tǒng)一模型之下對設計和制造等過程進行集成，即將與產(chǎn)品制造相關的各種過程與技術集成在三維的、動態(tài)的仿真過程的實體數(shù)字模型之上。虛擬制造技術也可以對想象中的制造活動進行仿真，它不消耗現(xiàn)實資源和能量，所進行的過程是虛擬過程，所生產(chǎn)的產(chǎn)品也是虛擬的。

虛擬設計和制造技術的應用將會對未來的設計業(yè)與制造業(yè)（包含制造業(yè)的生產(chǎn)流程全過程，當然也包括其包裝設計環(huán)節(jié)）的發(fā)展產(chǎn)生深遠影響，它的重大意義主要表現(xiàn)為：1）運用軟件對制造系統(tǒng)中的五大要素（人、組織管理、物流、信息流、能量流）進行全面仿真，使之達到前所未有的高度集成，為先進制造技術的進一步發(fā)展提供了更廣大的空間，同時也推動了相關技術的不斷發(fā)展和進步。2）可加深人們對生產(chǎn)過程和制造系統(tǒng)的認識和理解，有利于對其進行理論升華，更好地指導實際生產(chǎn)，即對生產(chǎn)過程、制造系統(tǒng)整體進行優(yōu)化配置，推動生產(chǎn)力的巨大躍升。3）在虛擬制造與現(xiàn)實制造的相互影響和作用過程中，可以全面改進企業(yè)的組織管理工作，而且對正確做出決策有著不可估量的影響。例如：可以對生產(chǎn)計劃、交貨期、生產(chǎn)產(chǎn)量等做出預測，及時發(fā)現(xiàn)問題并改進現(xiàn)實制造過程